Как я заработал $480,000 и стало нечего кушать

Вообще, я сеошник года с 2006, занимался созданием сайтов и зарабатывал на Адзенсе, партнерках интернет-магазинов и контекстной рекламе.

Но в 2014 году я решил, что уже взрослый дядька и пора переходить в высшую лигу. Не вдаваясь в подробности, я решил зайти в продажу спецтехники за %. Схема простая – сделал сайты, продвинул, настроил контекст, отправляю лидов поставщику спецтехники.

Но бахнул кризис, рубль упал в 2-3 раза, а спецтехника была в долларах США.

Делал я все за свои деньги, так что слился по деньгам сильно. А жил я в то время в Таиланде, так что жизнь резко стала в несколько раз дороже, поэтому пришлось переехать в бунгало за $250 в месяц.
Была жуткая депрессия, нарушение сна, спал часа по 3 в день и прочие приключения, но пост не об этом.

Сказал SEO - нет
Я потерял веру в SEO и рунет.

Но жить на что-то было нужно, так что я фрилансил на полную, брался за все подряд, от сео до дизайна визиток.

Худо-бедно скопил $12,000 за 8 месяцев. В основном с фриланса и с остаточного дохода со старых проектов.

В этот момент прогнозируемый на ближайшие 6 месяцев свободный доход ожидался порядка $8,000, так что я прикинул, что у меня в кассе $20,000 и пора искать нишу.

Ресерчил бурж какое-то время и наткнулся на Themeforest – маркетплейс, где продаются всякие шаблоны сайтов, WordPress темы, плагины.

У одной из тем, которая попалась мне на глаза, было 20,000 продаж при цене в $49 – я прикинул, это же сотка тысяч баксов! И таких тем на маркетплейсе было много.

Я тогда особо не вникал в глубокий анализ рынка, не думал, что можно пойти проконсультироваться с 10 ребятами, например. Я просто попёр вперед и с размахом.

Я сразу решил создавать компанию, нанимать сотрудников, будучи уверенным в успехе. Какой фэйл, да?

Команда
Думал, буду делать пару продуктов одновременно, по 1-2 месяца на продукт, так что решил сразу нанимать команды.

Я с людьми до этого момента не работал, думал все будет просто. В итоге нанял:

• 2 дизайнеров – мне повезло, одна была бриллиант и вытащила весь проект;
• 2 верстальщиков – оба слабые оказались;
• Программиста – поменял 4 в ближайшие полгода. Один даже пьянствовал;
• Многорукого многонога – это был я.

Что я умел? Дизайн слегка умел, верстал довольно сильно, работоспособность и дисциплина у меня была высокая. Проблема была только с кодингом.

Я, конечно, умел echo выводить всякую штуку и быстро искать по шаблону нужные куски кода. Но в целом про меня бы сказали, что я скрипт-киддис.

Нет, не шарю.

Планирование
Да, не было планирования, одни доллары в глазах.

Я думал, все будет просто, ведь я видел много бизнесов, которых сеошил и делал им сайты.

Кратким итогом: нуб + команда нубов + дизайнер, который эту шоблу вытащит.

Результаты работы
Думаю, нет смысла описывать эту историю провала в позорных деталях. Всё, что вам следует знать, что люди не справлялись, я их не мог научить, не понимал важность обучения, детальных технических заданий. Так что размер команды от месяца к месяцу сокращался, а деньги заканчивались.

В итоге лучшая дизайнерша через месяц сделала классный дизайн для шаблона SEO-агентства. Я верстал дизайн как 3 индуса по 14 часов в день. Суммарно на HTML верстку ушло 210 часов, до сих пор запомнил эту цифру.

К концу второго месяца в команде остался я, программист и дизайнер.

Мы пилили шаблон для WordPress, дизайнер делала дизайны под будущие шаблоны.

Расход в меня был порядка $12,000 за первые 3 месяца, так что количество денег убывало, а работы по созданию темы было еще много.

В итоге еще 2 месяца работали, прежде чем получили готовый продукт к концу пятого месяца. Жаль, бухгалтерия не сохранилась, это была игра на грани.

Маркетлейс не принимает продукт просто так – его тщательно проверяют. Первый ответ модератора занял дней 20.

Ошибок, как вы понимаете, было очень много, поэтому нам присылали отказ с 5-10 ошибками, мы их исправляли и отправляли на модерацию снова.

Ответ модератора занимал дня 3. Всё повторялось снова.

Пустите переночевать молодого стартапера
Хорошо, что в Таиланде я оброс некоторым количеством друзей, а также познакомился с соседкой, которая открывала фитнес-студию. Она арендовала большой дом для банды тренеров – в нем жило от 5 до 9 тренеров одновременно.

В итоге я попросился к ней жить, т.к. у меня оставалось очень мало денег.

Она поселила меня в дом к тренерам, но все комнаты там были заняты, так что мне просто постелили матрас в прихожей комнате, напротив двери. Прихожая была квадратов 12, так что на меня не наступали входящие в дом, не беспокойтесь.

Но зрелище было – я как кот на коврике жил.

Я прожил с тренерами примерно месяц.

Потом подвернулся случай – одни друзья улетали на месяц кататься на сноуборде и попросили пожить с их котом за бесплатное жилье. Квартира у них была под виллой, квадратов 70, с хорошим ремонтом и телевизором метра полтора.

Для меня это был культурный шок – моя собственность качественно улучшилась от уровня кошачьего коврика до «под виллой».

Но отказы модерации добивали. Я просто жил как зомби – смотрел утром в телефон, если не было письма от модератора в пушах, я кушал и ехал плавать/гулять на море. Только это позволяло поддерживать себя в адекватной форме.

Отказов было штук 18, в каждом 6-20 пунктов с проблемами. Я себя чувствовал сизифом, т.к. не было понятно сколько еще ошибок найдут.

Планы были делать несколько шаблонов, а в реальности:

• $20,000 убытков;
• Депрессуха от почти 3 месяцев отказов;
• Кошачья жизнь.

Когда это закончится?
Одним утром, я проснулся, смотрю в пуши, вижу сообщение от маркетплейса, но там нет знакомых мне первых слов письма «Unfortunately, your…», а вместо них «Congratulation! Your…».

Мне уже было так плевать, что я просто поплёлся умываться, дошел до компа, открыл страницу продукта и увидел 1 продажу за $59. Из которых 50% забрал маркеплейс себе на комиссионные.

У фимфореста прогрессивная система комиссионных – сначала они берут 50%, а с набором объема продаж снижают комиссию до 30%. Чтобы прийти к 30% надо было продать на $75,000.

От первой продажи я тоже ничего не почувствовал, так что пошел завтракать.

Пока позавтракал, позалипал в ютуб, вернувшись к компу обнаружил уже 4 продажи.

И тут меня пробило – я бегал по дому, прыгал и радостно орал. С такой динамикой продаж, я думал – это успех.

В первый месяц оборот был $8,750. Половину забрал маркетплейс.

Также я понимал, что скоро шаблон спустится с первой страницы маркетплейса и продажи снизятся. По наблюдению за другими темами, я видел, что со 2го месяца продажи падают вдвое и примерно там держатся.

Математика получалась простая. Больше $2,000 в месяц с одного продукта. Сделаю 10 продуктов = 10*$2,000 = изи $20,000

Облом
Я так устал и хотел отдохнуть, что мы с друзьями уехали в Индонезию на месяц в путешествие.

Но я сильно боялся за репутацию, поэтому проверял панель техподдержки каждые пару часов и всем помогал.

Когда мы вернулись, я сделал второй шаблон сайта для адвокатов, причем довольно быстро, за месяц примерно. Модерация заняла мало времени, но он жутко плохо продавался.

Я подумал – случайность, ведь на рынке много шаблонов хорошо идут. А от дизайнера уже накопилось 10 шаблонов. Я решил снова нанимать людей.

Занял $19,000 под возврат $27,000 за два года, по прогрессивному ежемесячному платежу.

Вторая итерация была чуть лучше первой, я нанял:
• 3 верстальщика
• Нового программиста

Идея была делать одновременно 4 шаблона. Я немного учил ребят и сам верстал 4й шаблон.

Вижу сейчас ошибку в попытке одновременно быть менеджером и верстальщиком – я медленно отвечал на вопросы, т.к. тяжело все время отвлекаться от работы.

В результате сильно страдала скорость работы ребят и моя.
Начали мы в мае, а первые 2 шаблона на рынок выкатили только в сентябре. Честно говоря, за лето я бы сам сверстал 3-4 шаблона.

Единственная моя проблема – я очень не люблю делать одно и тоже. То есть первые 3 шаблона мне еще было норм делать, а дальше становится рутинно.

А последний 4й шаблон приняли на рынок только перед самым новым годом.

Эпичная была поездочка.

Продажи были сильно хуже, чем у первого продукта, в итоге значительного роста дохода не получилось. К тому же я выплачивал заем вторую половину 2016 и весь 2017 год. Это морально давило, т.к. надо было платить зарплаты и хотелось на себя вытаскивать деньги.

Доходы за 2016 на скриншоте. Сотрудников пришлось уволить, как вы понимаете.

Дальше выплаты долгов в 2017 году.

Новая глава
В 2017 я особо не дергался – пробовал обновить шаблоны, которые не продаются, добавлял второй или третий дизайн, но это не помогало.

Пробовал разные виды рекламы покупать, AdWords, но когда с продажи получаешь $40 чистыми, то сложно какую-либо рекламу конвертировать в плюс. Слишком дорогой трафик в бурже.

Полгода я пытался вытащить продажи наверх, а вторую половину года просто путешествовал, выжидая, когда выплатится долг.

В декабре всегда просадка, а в январе рост спроса.

В 2018 году я решил еще шаблон сделать на проверенную нишу – SEO агентство. Долго и нудно его делал, пихая в него 20 дизайнов, но он тоже не стал геймченжером, хотя продавался лучше, чем шаблон для адвокатов или фитнеса.

На выпуске шаблона в конце весны был подъем продаж, а потом все это снова пошло в стагнацию.

Тут я окончательно сдался и стал работать 2 часа в день. Немного экспериментируя с разными партнерствами, выполняя какую-то работу по фрилансу и пробовал запустить свой курс.

В 2019 я вообще занимался всем подряд, пробовал разные партнерства, пробовал набрать клиентов на сео. Ничего серьезного не вышло, хотя одно партнерство существует до сих пор и продолжает развиваться.

А может все-таки получится?
Не помню, что на меня повлияло, но в какой-то момент я придумал систему конвейера, детально расписал ее на бумаге и решил привлечь инвестиции.

На дворе наступала зима.

Больше месяца я гремел железной кружкой, отправлял заявки в инкубаторы, общался со старыми клиентами, кого сеошил когда-то, т.к. некоторые из них в 2010 году предлагали инвестиции.

В итоге от двух инвесторов я получил $35,000, собрал вещи и полетел в Таиланд.

Собрал новую команду:

• 2 дизайнера - лучше бы одного дорогого нанял;
• 3 верстальщика.

В этот раз, я каждый день записывал ребятам видео по часу, где разбирал их работу, указывал на ошибки и давал рекомендации в стиле заботливого дедушки.

И знаете, начало работать – был относительно быстрый результат.
Правда, на маркетплейсе значительно выросли требования по дизайну и наши шаблоны отказывали раз за разом, причем не с рекомендациями, что исправить, а просто говорили «дерьмо».

Начался челленж по консультированию с сильными дизайнерами, кто бы помог разобраться в чем дело. Я уже сам начал не кисло разбираться в дизайне и видеть, когда полоска уехала на пиксель.

В итоге я нашел сильного арт-директора и у нас начали принимать первые шаблоны.

Арт-директор сам делал крутой уровень, а также девчонок поднял очень сильно.

В лучшие месяцы мы выпускали на рынок 5 шаблонов, хотя всегда на рынок выходило 80-90 шаблонов в месяц.

Я уже спал и видел, как мы захватим долю рынка и начнем доминировать.

Но опять были сложности с продажами, но качество дизайна росло, так что я был полон надежд.

Да и ковид помог, потому что после 3 недель сиденья дома все люди стали запускать бизнесы и им понадобились шаблоны для сайтов.

За год мы сделали 17 продуктов, которые приняли, и еще штук 5 забраковали.

В пике получалось $6,500 за месяц, плюс индивидуальные работы через службу техподдержки, выходило до $7,500. Но это был пик, дальше продажи прекратили рост даже при выпуске новых продуктов.

Этого не хватало на зарплаты 7 людям, плюс инфраструктурные расходы. Хотя себе я вытягивал приличную зарплату и нормально кушал.

Так что я решил продать проект без сотрудников, как источник дохода через empireflippers.

Это крайний скриншот, который я смог найти.

Экзит
Я подал заявку на empireflippers, заполнил P&L, прошел оценку. Вместе с проектом я обещал найти человека, кто будет вести всю саппорт работу за $300 в месяц, чтобы снизить издержки.

Все было хорошо, но вдруг оказалось, что Terms of Services фимфореста запрещают продажи аккаунта!

Я с ними переписывался 6 недель, я угрожал, умолял, шантажировал и делал все возможное, чтобы мне разрешили продать аккаунт:

• Говорил, что это дискриминация;
• Писал, что мне нужно ипотеку закрыть иначе меня выгонят;
• Писал, что это не справедливо и они присваивают мои труды;
• Обещал, что сделаю у них новый аккаунт и туда выложу новые шаблоны.

Не знаю, что из этого сработало, но мне разрешили! Хотя 5 раз повторили, что это единоразовое исключение. One time exception, повторяли они.

Когда я получил разрешение, эмпаер выложили мой лот и почти месяц была тишина, потом один из потенциальных покупателей забронировал видео-конференцию со мной.

Это был довольно известный в Affiliate-кругах американец, мы хорошо пообщались, а через час после конференции мне позвонил менеджер эмпаера и сказал, что покупатель заинтерсован.

Я обрадовался, но менеджер сказал, что он хочет снизить оценку с $216,000 до $150,000.

Я сначала сильно обиделся, потерял дар речи, однако через пару секунд я вспомнил, как в американских документалках торгуются. Сначала сильно снижают цену, котом потихоньку идут друг другу на уступку и сходятся по середине.

Что-то вроде такого я и сделал, сказал, что дешевле $190,000 мне вообще не имеет смысла продавать. Менеджер пошел к покупателю, в итоге мы договорились на $180,000, а это было выше моих ожиданий, так что открыл шампанское!

Так за один момент, не бзднув и не сдавшись, я сделал $30,000, хотя мог испугаться упустить покупателя и согласиться на его цену.

А сколько денег на самом деле?
Обычно у всех успешный успех, но я вам покажу настоящую экономику:

• Из $300,000 на скриншоте по факту $108,564 ушло на комиссию и налоги на маркетплейсе;
• Оставшиеся чуть меньше 200 тысяч ушли на зарплаты и выплату первого займа;
• Из $180,000 при продаже проекта, львиная доля ушла на комиссию empireflippers (15%), выплаты доли инвесторам, бонусы сотрудникам.

По итогу мне еле хватило на покупку квартиры в Сочи на этапе застройки, даже пришлось немного занять у сестры.

Такой результат за 5 лет.

А кушать то почему нечего?
После покупки квартиры я оставил слишком мало денег на запуск нового проекта, так что я стал занимать деньги и привлекать инвесторов на создание affiliate-сайтов и PBN сетку под бурж.
Но это уже другая история.

Уроки
Какие уроки я для себя вынес?

• Менеджмент – это такая же работа и должна выполняться тщательно;
• Нужно много времени уделять обучению сотрудников, созданию видео и регламентов, чтобы процессы работали, как часы;
• Инвестиции проще найти по знакомствам, чем заполняя заявки в Y-Combinator – там очереди по полгода и чаще всего просто не отвечают, а на заполнение таких форм уходит до 2 часов на одну. Так что я просто зря потратил 3 недели, заполняя формы бесчисленных фондов;
• Нанимать нужно только сотрудников, которым интересно решить твою задачу – тогда все работает, как часы;
• Продать что-то за 35 месяцев окупаемости – это как лишить себя проблем с бизнесом на 3 года вперед. Больше жизнь не будет прежней. Теперь я хочу создать еще проекты с профитом, чтобы продавать их за 3 года окупаемости;
• Лучше сразу искать лучших квалицированных людей, кто тебя проконсультирует, – можно сэкономить годы;
• Лучше нанять одного дорогого сотрудника на ключевую позицию (в данном случае дизайн был самым важным местом), чем двух мидов, которых еще учить и учить. Два мида за полгода 3 норм дизайна сделали под требования маркетплейса, а арт-директор делает по 2 крутых дизайна в месяц;
• Никогда не сдаваться, даже когда говорят нельзя продать аккаунт, даже когда сказали, что продукт отстой, даже когда отказывают 18 раз за 3 месяц. Хотя может бросил бы и заработал больше денег в другом месте?

А что полезного вы узнали, прочитав эту историю?

Следите за моими проектами, бурж SEO и аффилиат сайтами на канале https://t.me/ZetoToHero